Le travail au sol est une discipline qui favorise la communication et la compréhension entre le cavalier et le cheval, sans la selle. C'est une approche qui permet de développer un lien profond, basé sur la confiance et le respect mutuel. En s'engageant dans des exercices au sol, vous apprenez à parler le langage de votre cheval et à construire une relation harmonieuse et épanouissante.
Les bases du travail au sol
Avant de commencer, il est important de choisir un environnement calme et sécurisé pour vous et votre cheval. Assurez-vous que l'espace est dégagé et que votre cheval est en sécurité. Les outils de base pour le travail au sol incluent la longe, le fouet et le stick (optionnel). Le fouet sert à communiquer des aides subtiles et à amplifier les signaux, tandis que le stick peut être utilisé pour guider le cheval ou pour lui donner un contact plus précis. Un état d'esprit positif et une communication claire sont essentiels pour une expérience positive et productive.
Exercices de base au sol
- La longe : La longe est un outil indispensable pour initier le travail au sol. Des exercices simples comme le déplacement en cercle, les figures en huit ou les serpentines permettent d'apprendre au cheval à répondre aux aides du cavalier. La longe permet également de travailler les transitions entre les allures (marche, trot, galop), les arrêts et les départs, et d'améliorer la flexibilité du cheval en travaillant sur l'encolure et les épaules.
- Le travail à pied en liberté : Une fois que le cheval est à l'aise avec la longe, vous pouvez passer au travail en liberté. Cette étape consiste à reconnaître les signaux du cheval et à lui apprendre à répondre à des demandes précises sans la contrainte de la longe. Des exercices comme le "follow-me" et des jeux simples avec des jouets ou des friandises renforcent le lien et la communication.
Exercices de confiance et de communication
Une fois que les bases sont acquises, vous pouvez passer à des exercices plus avancés qui développent la confiance et la communication.
Exercices de respect et de leadership
- Le "backing up" : Apprendre au cheval à reculer en réponse à un signal précis, comme une pression douce sur la longe ou un mot de commande. Cette technique est particulièrement utile pour enseigner au cheval à respecter les limites personnelles du cavalier.
- Le "yielding" : Le "yielding" implique que le cheval cède à une pression douce, comme une pression sur l'épaule ou la hanche, en réponse à un contact léger. Cet exercice permet d'apprendre au cheval à répondre à un contact subtil et à respecter les limites.
- Le "pressure and release" : Le "pressure and release" consiste à associer une pression à un mouvement spécifique et à la libérer une fois que le cheval exécute l'action désirée. Cette technique permet d'apprendre au cheval à associer la pression à un mouvement et sa libération à une récompense.
Exercices de coopération et de coordination
- "L'obstacle" : Franchir des obstacles simples, comme des barres au sol ou des pneus, en collaboration. Ce type d'exercice favorise la confiance et la coordination entre le cheval et le cavalier. Par exemple, vous pouvez commencer par des obstacles bas, puis augmenter progressivement la hauteur pour que le cheval s'habitue à franchir des obstacles de plus en plus difficiles.
- "Le jeu de la cible" : Se déplacer en suivant un parcours défini par le cavalier. Cet exercice permet de développer la concentration et la capacité du cheval à suivre les indications du cavalier. Vous pouvez utiliser des cônes, des paniers ou des objets similaires pour créer un parcours intéressant.
- "Le jeu du bâton" : Utiliser un bâton pour guider le cheval et le diriger. Cet exercice permet d'apprendre au cheval à répondre à des aides précises et à suivre un parcours défini. Le bâton permet de donner des aides plus précises et plus subtiles que la longe.
Intégrer des jeux et des moments de plaisir
- Le "target training" : Utiliser une cible pour guider le cheval et lui proposer des récompenses. Cette technique ludique permet d'apprendre au cheval à se concentrer et à viser un objectif. Vous pouvez utiliser un bac en plastique, une plaque en bois ou un autre objet plat comme cible.
- Le "clicker training" : Utiliser un clic pour récompenser les actions désirées. Le clic, associé à une récompense, devient un signal positif qui renforce le comportement désiré. Le "clicker training" est une méthode très efficace pour apprendre de nouvelles choses au cheval de manière positive et motivante.
- Le "touch training" : Apprendre au cheval à toucher des zones spécifiques du corps. Cette technique permet de renforcer la confiance et de faciliter les soins. Vous pouvez commencer par apprendre au cheval à toucher votre main, puis progresser vers d'autres parties du corps.
Exercices pour l'équilibre et la flexibilité
Le travail au sol permet également d'améliorer l'équilibre et la flexibilité du cheval, ce qui contribue à son bien-être et à sa performance.
Exercices d'échauffement et de stretching
- Le "shoulder in" : Faire céder l'épaule du cheval vers l'intérieur. Cet exercice développe la flexibilité et la coordination. Il est important de commencer par de petites sessions et d'augmenter progressivement la durée et l'intensité.
- Le "leg yield" : Faire céder le corps du cheval latéralement. Le "leg yield" améliore la flexibilité et le contrôle du cheval. Cet exercice est particulièrement utile pour développer la coordination et la souplesse du cheval.
- Le "half-pass" : Faire avancer le cheval en diagonale en maintenant un contact précis avec la longe. Le "half-pass" permet de développer l'équilibre et la coordination. Cet exercice est plus avancé et nécessite une certaine maîtrise des aides et de la communication avec le cheval.
Exercices de proprioception
- Le "ground poles" : Franchir des barres au sol pour développer l'équilibre et la coordination. Le "ground poles" permet d'améliorer le sens de l'équilibre et de renforcer les muscles. Vous pouvez commencer par des barres basses et augmenter progressivement la hauteur.
- Le "balance board" : S'entraîner sur une planche instable pour améliorer le sens de l'équilibre. Le "balance board" permet de développer la proprioception et la coordination. Cet exercice est plus avancé et peut être utilisé pour améliorer l'équilibre et la coordination du cheval.
Exercices de gymnastique
- "Le back bending" : Encourager le cheval à étirer son dos et son encolure. Cet exercice améliore la flexibilité et l'amplitude de mouvement du cheval. Il est important de ne pas forcer le cheval et de l'encourager à s'étirer de manière naturelle.
- "Le stretching" : Exécuter des étirements ciblés sur différentes parties du corps. Le stretching permet de détendre les muscles et d'améliorer la mobilité du cheval. Vous pouvez utiliser des méthodes douces et progressives pour étirer le cheval, en veillant à respecter ses limites.
Exercices de liberté et de jeu
Une fois que le cheval est à l'aise avec les exercices de base, vous pouvez explorer des exercices de liberté et de jeu qui favorisent la confiance et la communication non verbale.
Le "liberty training"
Le "Liberty training" se pratique sans longe ni autres outils. Il met l'accent sur la communication non verbale et la capacité du cheval à répondre à des signaux subtils. Cet exercice renforce le lien et la compréhension entre le cheval et le cavalier. Il permet de développer une relation basée sur le respect et la confiance mutuelle.
"le jeu d'observation"
Le jeu d'observation consiste à apprendre au cheval à se concentrer et à répondre à des signaux spécifiques. Cet exercice permet de développer la capacité du cheval à observer son environnement et à répondre aux intentions du cavalier. Vous pouvez utiliser des jeux simples comme le "follow-me" ou le "hide and seek" pour encourager le cheval à observer et à répondre aux signaux.
"le travail en groupe"
Le travail en groupe permet d'intégrer d'autres chevaux pour des exercices de sociabilisation. Ce type d'exercice favorise l'interaction entre les chevaux et leur capacité à communiquer et à coopérer en groupe. Par exemple, vous pouvez organiser des jeux de suivi ou des exercices de déplacement en groupe pour encourager l'interaction entre les chevaux.
En s'engageant dans le travail au sol, vous apprendrez à parler le langage de votre cheval et à construire une relation basée sur la confiance et la communication. Il faut se rappeler que la patience, la persévérance et la communication positive sont des éléments clés pour un travail au sol harmonieux et gratifiant.